Nunca he comprendido a los diseñadores web que no tienen ningún porfolio online en absoluto. La mayoría suele poner como excusa la falta de tiempo, te dicen que están trabajando en ello o que como no buscan empleo no lo necesitan. La verdad es que a mí siempre me huele a una falta total de compromiso con su trabajo, yo desde luego nunca contrataría a un diseñador que no tuviera ningún tipo de información online. Es cierto que la mayoría de los diseñadores nos solemos estancar en un bucle infinito a la hora de desarrollar nuestra web personal pero existen opciones muy dignas que nos permiten tener una presencia online mientras dura el parto del porfolio definitivo.

Redes creativas

Existen muchas webs que funcionan como plataformas para que los creativos expongan sus trabajos y ganen visibilidad. La mayoría tienen un diseño muy cuidado y sencillo, aceptan distintos formatos de archivos (incluido audio o vídeo) y permiten mostrar tus trabajos a gran tamaño. Mi favorita es Behance pero otras opciones son Computer love o Domestika (aún en construcción). Darte de alta en alguna de ellas, rellenar algunos datos personales y subir unos cuantos archivos apenas lleva una tarde.

Web minimal

Otra opción es poner en tu dominio una página con un diseño muy sencillo y una breve descripción de quien eres. Dependiendo del tiempo (o esfuerzo) que quieras dedicarle a esta página puedes mostrar tus trabajos de diferente manera:

• Una simple lista de enlaces a tus trabajos publicados.
• Un enlace a tu cuenta de Linkedin, Xing o similar para mostrar tu CV y otro a una cuenta de Flickr donde subas tus diseños. 
• Un enlace a un PDF con tu CV y trabajos seleccionados.

Algunos ejemplos de este tipo de web son la portada de la web de Miguel Ripoll o la página de Alejandro Monge. En la sección de Coming soon de Design Meltdown podreis ver más ejemplos.

Galería de imágenes

Existen galerías muy vistosas tanto en  javascript (Galleria, FS Gallery o Slideviewer) como en flash (Slideshowpro). Fáciles de configurar y rápidas de personalizar te permitirán tener una muestra de tus trabajos en tu dominio en apenas unas horas.

Webs especializadas

Estas webs te permiten crear un porfolio de forma rápida y sencilla . A diferencia de las redes creativas este tipo de páginas no suelen poner su propia identidad corporativa en tu porfolio, ofrecen la posibilidad de escoger entre distintos diseños y éstos suelen ser más asépticos (tu trabajo destaca más). Dos buenas opciones son Carbonmade y Finalcrit. 

Cómprate un diseño

Si necesitas de manera rápida algo con más funcionalidad puedes optar por comprar una plantilla de diseño sencillo, tunearla ligeramente con tu identidad corporativa y rellenarla con tus trabajos. Existen muy buenas opciones a un precio razonable tanto en HTML plano como para WordPress o Flash. ¿Es triste ser diseñador y usar el diseño de otro? Sí, pero más triste es no tener nada de nada y al final lo que cuenta es el trabajo que vas a mostrar.

En el día a día del trabajo surgen situaciones que a veces nos hacen arrepentirnos de nuestra profesión e incluso provocan que sigamos enfadados cuando termina la jornada laboral: diseños rechazados, cambios estúpidos, proyectos aburridos, etc.  Estos 5 consejos pretenden hacerte la vida de diseñador un poco más fácil y evitar esos pequeños disgustos diarios que te van quemando poco a poco.

No presentes un diseño terminado al 100%

Muestra al cliente un boceto antes de enseñarle un diseño completamente terminado siempre que puedas. Si le enseñas el diseño final hay muchas probabilidades de que los detalles no le dejen apreciar el total del conjunto, seguramente no le gustará la foto escogida, o el color secundario, o  la organización de los contenidos… No será capaz de imaginarse el diseño cambiando los detalles que no le gustan, te tirará la propuesta al completo. El problema es que el cliente no ha participado en el proceso del diseño y por tanto no se siente implicado, no siente el resultado final como suyo.

Haz que el cliente se implique. Enséñale un boceto, un wireframe, explícale como va a ser el diseño final, véndele la idea y deja que haga sus propias sugerencias. Puede que al final el diseño no acabe siendo totalmente como tú lo habías imaginado, pero el cliente lo sentirá como suyo y estará realmente satisfecho con él.

Escoge los cambios que te van a pedir

No siempre puedes mostrar un boceto al cliente, la mayoría de las veces tienes un par de días para hacer un diseño y necesitas presentar algo terminado. Lo más normal es que el cliente pida cambios sobre el diseño que le presentes, algunas veces para sentir que ha colaborado en algo del proceso como he comentado en el punto anterior, otras por una extraña necesidad de justificar su puesto. Un compañero de trabajo lo definió hace tiempo con la frase perfecta: “ya sabes que el cliente siempre tiene que echar su meadita”.

Como a los clientes los carga el demonio lo más probable es que “su meadita” te obligue a modificar los detalles que más te gustan y en los que más has trabajado. Pero la situación no queda totalmente fuera de tu control sino que puedes influir en los cambios que te van a pedir. Deja algunos puntos de tu diseño sin pulir, una foto con una pose demasiado forzada, un módulo con un color que no termina de encajar, un botón demasiado llamativo o una llamada a la acción poco destacada, etc. El cliente se centrará en esos aspectos que evidentemente tienen que ser mejorados y lo más seguro es que deje en paz el resto de elementos (pero no te pases o rechazarán el diseño al completo). ¿Funciona? No siempre pero sí en la mayoría de las ocasiones, es una técnica a la que se le coge el tranquillo con la práctica.

Diseña teniendo en cuenta los puntos débiles

Todos hemos tenido que hacer algún diseño partiendo de un logo o un producto realmente horrible. La primera reacción es hacerlos realmente pequeños y marginarlos en alguna esquina de la maqueta con la esperanza de que pasen desapercibidos. Nunca funciona, el cliente siempre te va a pedir que lo hagas MÁS grande. Y además con razón, si te han encargado una web es para vender su producto no para vender tu diseño.

Tu trabajo como diseñador gráfico es resolver problemas. Si el logo es feo y lo haces minúsculo no resuelves el problema, sólo lo enmascaras en parte. Si tu diseño sólo funciona mientras el logo sea pequeño estás trabajando para ti mismo y no para el cliente. Empieza tu diseño con el logo/producto bien grande, tómalo como un reto. Puede que no sea el proyecto estrella de tu portfolio pero el diseño final será mucho mejor que si optas por esconder ciertos elementos y al final el cliente te pide aumentarlos. 

No te tomes tu trabajo demasiado en serio

Conozco diseñadores a los que se les llevan los demonios cada vez que les piden cambios estúpidos. Todos intentamos hacer bien nuestro trabajo y nos duele cuando se cuestionan algunas de nuestra decisiones pero hay que disgustarse en su justa medida. Me refiero a que nuestra profesión tampoco es que vaya a salvar el mundo, la mayoría de nosotros al final diseñamos para que se vendan más coches, refrescos, detergentes, hipotecas…

Escoge bien en que batallas debes pelear, cuando merece la pena dar todos tus argumentos para defender un diseño y cuando debes respirar hondo, hacer los cambios sin darle mucha importancia, e irte a tu casa a disfrutar de la tarde sin cabrearte porque “el cliente XXX quiere el diseño naranja en vez de azul”. No dejes que los cambios estúpidos te impidan disfrutar de esta profesión, demasiada gente se quema muy rápido en este mundillo.

Tómate tu trabajo en serio

Vaya, que contradicción ¿no? :D

No esperes al “proyecto soñado” para darlo todo. Parece que siempre estamos esperando al proyecto perfecto para el cliente perfecto para demostrar de lo que realmente somos capaces. Lo más probable es que ese proyecto nunca llegue, dudo incluso que exista. Hazlo lo mejor que puedas para el proyecto en el que estés trabajando en cada momento, no caigas en la desidia de “acabemos esto cuanto antes, cuando diseñe algo para Nike haré algo realmente bueno”. Puede que no tengas trabajos brillantes en tu portfolio pero tendrás la satisfacción personal de haberlo hecho siempre lo mejor posible.

El boom de Internet y el marketing online, unido a la escasez de profesionales, ha hecho que compaginar trabajos freelance con el empleo en una empresa sea una práctica habitual para muchos diseñadores web. Aunque la perspectiva de obtener un dinero extra puede ser muy jugosa es necesario sopesar los inconvenientes a la hora intentar mantener ambas actividades.

Durante los últimos años he estado compaginando trabajos freelance con mi empleo habitual en Nurun. La mayoría de los diseñadores y programadores que conozco hacen de 3 a 10 proyectos extras al año ya que, dado el boom del sector y la escasez de profesionales, es muy fácil encontrarte con gente que te solicita (incluso suplica) que les hagas algún proyecto como freelance.

Cómo no, la motivación para hacer trabajos extras suele ser económica, a nadie le viene mal el dinero para comprarse un coche o un ordenador nuevo. En mi caso se trataba de sacar adelante las letras de la hipoteca, aunque reconozco que al principio también me atraía la posibilidad de hacer las cosas “a mi manera”, sin interferencias de otras personas (ay, cuanta ingenuidad).

Llegó un momento en que tuve tal volumen de trabajo que tuve que pedir algún día de vacaciones para quedarme en casa terminando un freelance. En ese momento me di cuenta de que se me estaba escapando de las manos y tome la firme decisión de dedicarme únicamente a mi empleo de asalariada. Ahora que miro atrás la verdad es que no puedo decir que la experiencia haya sido muy positiva y el consejo que doy cada vez que alguien me comenta que le ha salido un freelance es “no lo cojas”. Tras pasar cuatro años compaginando ambas actividades estas son las conclusiones a las que he llegado:

• Di adiós a tu tiempo libre. No lo echarás mucho de menos al principio pero después de un año su ausencia te pasará factura. Lo más probable es que además de salir menos al cine, al campo o donde sea también dejarás de leer, de dibujar, de hacer tutoriales y de experimentar en Photoshop, Illustrator, Flash… es decir, dejarás de aprender.
• Despídete de tu cuello y espalda. En serio. Es posible que no te duela nada el cuello al salir de la oficina pero prueba a sentarte 4 horas más frente al ordenador en casa y añade las horas que vas a echar el fin de semana. Terminarás con los huesos como un queso gruyere.
• Te quemas el doble. Al fin y al cabo vas a experimentar lo peor de ambos mundos, no sólo tienes que encontrar clientes, llevar al día las facturas y las cuentas sino que además tienes que ser puntual en tu trabajo habitual y hacer lo que te digan tus jefes.
• Aunque espabilas rápido al principio es habitual currar mucho y cobrar poco. Cuando empiezas no sabes bien cuánto cobrar y sueles dedicar más horas de las que presupuestas.

Evidentemente muchas veces necesitas el dinero extra sí o sí, aunque también puede ser que necesites retos adicionales que tu empleo habitual no te plantea. En todo caso te recomiendo que no pierdas de vista los siguientes consejos:

• Habla con tu pareja, créeme cuando te digo que te ahorrará muchos disgustos. Explícale las razones por las que vas a hacerlo y cuáles son las consecuencias.
• Vas a necesitar mucha fuerza de voluntad. Cuando llegas a casa a partir de las siete de la tarde cansado del trabajo necesitas un esfuerzo titánico para sentarte de nuevo frente al ordenador.
• Factura tus trabajos de manera legal. No te arriesgues a que todo el dinero que consigas se te vaya en una multa de Hacienda. Además si puedes facturar conseguirás más clientes que si cobras todos los trabajos en B. Sácate el certificado digital y ahorrarás mucho tiempo en gestiones.
• Nunca intentes sacar adelante tus trabajos freelance durante el horario de oficina. Es fácil caer en la tentación cuando vas muy mal de tiempo con un proyecto freelance y no hay mucho volumen de trabajo en la empresa. Aunque creas que no haces mal a nadie tardarás más en hacer tus tareas y acabará repercutiendo en tus compañeros, o peor, se dará cuenta tu jefe.
• Deja muy claro a tus clientes que no puedes ser contactado de 8 a 6. Es decir, no puedes atender emergencias, ni dudas, ni discutir presupuestos… Yo siempre lo comunicaba a mis clientes antes de hacer un presupuesto y aclaraba que mi precio por hora era algo menor que otros freelance debido a estas “condiciones especiales”.
• Observa a los jefes de proyecto, comerciales y responsables de cuentas de tu empresa. Puedes aprender mucho de ellos sobre como negociar con clientes, gestionar una crisis, en qué ceder y en que no, como hacer un presupuesto, dónde puedes cobrar más, como organizar las tareas, etc. 
• Organízate.
  • Lleva un registro de las facturas emitidas, indica cuáles has cobrado y cuales están pendientes.
  • Guarda TODOS los emails intercambiados con el cliente.
  • Define las tareas que tienes que cumplir y cuando tienes que hacerlas para terminar el proyecto a tiempo. Te ayudará a concentrarte en el trabajo y no perder el tiempo. Te recomiendo usar los documentos de Printable CEO Series.
  • Controla las horas que dedicas a cada proyecto para saber si estás cobrando lo que debes. Existen programas gratuitos que te pueden ayudar.
• Cúbrete las espaldas con los presupuestos, y si puedes firma un contrato para cada proyecto. Nunca llegues a un acuerdo verbal sobre el importe a pagar por un trabajo. Un buen presupuesto, aparte del importe a pagar, debe incluir especificaciones, plazos de entrega (y qué sucede si no se cumplen), periodo de garantía y periodo de validez de la oferta.
• No cojas proyectos demasiado grandes. Hay que ser realista y tener claro que tipo de proyectos uno puede asumir cuando le dedica 2 o 3 horas al día.
• Busca partners. Si el proyecto implica algún tipo de habilidad que no controlas (maquetar, PHP, CMSs, Actionscript, etc.) no hagas una chapuza, busca una persona que pueda ayudarte con el proyecto. Ten en cuenta que ante el cliente serás responsable de su trabajo de forma que siempre que puedas habla con gente que sabes cómo trabaja o de la que tengas referencias. 
• No hagas mantenimientos, y en caso de hacerlos presupuesta una bolsa de horas. Hay muchos clientes que te piden un presupuesto anual de mantenimiento para mantener la web que has diseñado. Pase lo que pase durante ese periodo (y en un año pueden pasar muchas cosas), estarás obligado a seguir ofreciendo un servicio que ya te han abonado.
• Ponte un límite. Mantener ambas actividades debe ser una solución temporal y no un estado permanente. El tener un objetivo claro puede ayudarte a sobrellevar la carga de trabajo, como “sólo hasta que termine de pagar el coche”, “hasta que encuentre un empleo con mayor sueldo” o “si facturo más de X al año me paso a freelance a tiempo completo”.

Casi podría escribir un post completo sobre cada uno de los consejos que he listado de forma que si teneis alguna duda puedo ampliar la información. Reconozco que no es un post muy alentador pero es mi experiencia personal sobre el tema.

Los diseñadores nos quejamos amargamente cuando nos rechazan o piden modificaciones sobre nuestros diseños. Cuando esto sucede lo solemos atribuir, con demasiada facilidad, al “mal gusto”, “falta de criterio” o simplemente “ganas de incordiar” del cliente. No digo que las razones del mismo sean siempre acertadas, sin embargo me sorprende cuan a menudo se presenta un diseño sin un racional creativo que lo respalde. Un buen racional es tu mejor arma para vender tu trabajo y es imprescindible.

A la mayoría de los diseñadores no nos resulta fácil sentarnos a escribir una justificación de nuestro trabajo dado que estamos acostumbrados a comunicarnos de manera visual. A la hora de diseñar tomamos muchas decisiones por intuición y nos parece que no existe una razón lógica tras las mismas. Sin embargo esta intuición no es más que el resultado de lo que hemos ido aprendiendo a lo largo de los años, nos permite comprender y tener en cuenta grandes cantidades de información para aplicarla a nuestro proceso de trabajo sin esfuerzo aparente. De esta manera, aunque te parezca que desarrollas tus diseños de manera “inconsciente”, siempre hay una razón detrás de tus decisiones y es necesario explicársela al cliente.

Si el mejor argumento que puedes esgrimir para justificar la elección de una paleta de colores o una tipografía determinada es que “quedaba bonito” te arriesgas a recibir la clásica respuesta de “no me gusta”, y no podrás rebatirla. Analizar tu propio diseño y justificar la elección de los elementos gráficos usados es un ejercicio necesario:

• Te ayuda a ordenar tus ideas para defender la gráfica ante el cliente.
• A veces la persona a la que presentas el diseño ni siquiera es la que toma la decisión final y ella misma necesita argumentos para explicar tu trabajo ante sus superiores.
• Eres un profesional y por tanto no tomas las decisiones al azar sino que existen razones de peso tras las mismas, es muy importante que el cliente comprenda esto. Ya sé que este punto debería darse por supuesto, pero todos hemos sufrido clientes que parecían no entenderlo.
• Evita que se pidan una retahila de cambios sin sentido.

Estructura del racional creativo

Bien, está claro que hay que escribirlo pero ¿por dónde empezar? A la hora de explicar los elementos gráficos de un diseño normalmente sigo la siguiente estructura:

• Antecendentes
  A veces es útil hacer un breve resumen sobre la situación que precede a nuestro trabajo, exponer los problemas que han hecho necesario proponer un nuevo diseño.
• Objetivos
  Cuáles son las metas que pretendemos alcanzar con este nuevo diseño: mejorar la usabilidad, una imagen más moderna, apoyar nuevos contenidos, promocionar un determinado servicio o producto, etc.
• Descripción
  Con los anteriores puntos es posible que no le cuentes al cliente nada que él mismo no sepa ya. El auténtico valor añadido viene en esta sección, es el momento de explicar cómo los elementos del diseño ayudan a la consecución de los objetivos propuestos.
  • Impresión general: un diseño puede ser  limpio, sencillo, vibrante, alegre, sucio, árido, urbano, oscuro… Intenta relacionar el estilo escogido con el caracter de la marca, el target al que va dirigido o las funcionalidades que va a tener el site.
  • ¿Existe un tema o metáfora?
  • Layout: habla de la retícula escogida y su utilidad para organizar contenidos. Si no existe una retícula definida (no todos los sites la necesitan) explica un poco el porqué de la distribución de los elementos de una determinada manera. Si el layout da mucha importancia a las áreas vacías y el espacio en blanco explica por qué es necesario.
  • Paleta de colores: puede ser acorde a la identidad corporativa de la marca o no. Justifica la elección de una paleta fría, cálida, monocromática, variada… Comenta si has usado el color como ayuda para separar contenido o enfatizar información.
  • Tipografía: serif, sans-serif, clásica, contemporánea, legible, corporativa… Este puede ser el momento de hablar cómo el tamaño de la misma apoya la jerarquía de los contenidos.
  • Fotografía/ilustración: El uso de fotografía o ilustración representa una oportunidad única para conectar con nuestra audiencia. Puedes escribir sobre cómo las imágenes que has usado apoyan un determinado concepto, van dirigidas a cierto target o puede que simplemente estén en consonancia con la paleta de colores.

Información adicional

• Contra las justificaciones forzadas.
  Jorge Gaitto hace una reflexión muy interesante sobre el uso de términos demasiado abstractos y un poco traídos por los pelos a la hora de intentar justificar un diseño.
• Design Psychology
  Aunque este artículo no trata exactamente sobre la justificación sí puede dar algunas pistas a la hora de qué puntos cubrir en el racional. El mismo autor tiene varias entradas dedicadas a rediseños ficticios (White House, Google, Wall Street Journal) con unos racionales impecables.
• Can you justify design decisions?

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Navegar demasiado por Internet puede reducir tu capacidad de atención a 9 segundos – La misma que tiene un pez de colores.

Ted Selker en un informe para la BBC (2002)

Quizá la afirmación anterior pueda parecer un poco exagerada, yo misma me habría reído a carcajadas de haberla leído en el momento de su publicación, allá por el 2002. Sin embargo encontré el dato recientemente cuando buscaba información sobre el tema y no me hizo ninguna gracia.

La razón de mi falta de humor es que llevo un tiempo notando que mi capacidad de concentración se ha reducido considerablemente. Desde hace un tiempo soy incapaz de leer artículos largos en Internet y me revuelvo incómoda en los asientos a los 30 minutos de comenzar una película. No le había dado mucha importancia hasta que me di cuenta que me estaba sucendiendo lo mismo en el trabajo, incluso cuando la tarea que tengo entre manos es interesante necesito parar cada 20 minutos para dispersarme por internet. Los blogs, Twitter, Youtube y las redes sociales no es que ayuden precisamente, siempre que los visites hay contenido fresco e interesante que revisar. El resultado final es que por cada 20 minutos trabajados pierdo 5 minutos navegando y rindo menos que hace años. En un sector en el que a menudo se trabaja a contrareloj, la capacidad de concentración a lo largo del día puede marcar la diferencia entre irte a casa a las 7 de la tarde o a las 10 de la noche.

Cuando empecé a buscar información sobre este problema encontré referencias a estudios que tratan cómo nuestra manera de hacer las cosas puede afectar la capacidad de concentración. El cerebro adulto es bastante más “moldeable” de lo que creemos,  pudiendo reprogramarse a sí mismo al vuelo y alterando su funcionamiento. De manera que si gastamos mucho tiempo revoloteando de una página a otra en Internet podemos crearnos un hábito de “no concentración”.

Pero no todo son malas noticias, si el cerebro es moldeable debe ser posible volver al punto de partida. Así que con el objetivo de distanciarme de los peces de colores he decidido poner en práctica algunas recomendaciones para recuperar la capacidad de concentrarme:

• Localizo tareas que puedo completar sin necesidad de descanso y me doy un premio cada vez que consigo terminarlas sin distraerme (sí sí, al más puro estilo perro de Pavlov). Empiezo con tareas de 40 minutos o una hora con el objetivo de llegar a mantener la concentración durante 2 o 3 horas.
• Mientras trabajo en estas tareas mantengo un cuaderno y un lápiz a mi lado. Si alguna distración se me pasa por la cabeza la apunto en el cuaderno y la llevo a cabo más tarde, una vez haya terminado la tarea. He comprobado que muchas veces interrumpo mi trabajo porque se me ocurre algo que “tengo que mirar” y tengo miedo de olvidarlo si no lo hago en el momento.
• Nadie es multitarea, por mucho que me empeñe tardo la mitad en escribir ese email si no lo hago mientras hablo por teléfono. Y el cerebro aprende a focalizar.
• No pasa nada por perderme algunas cosas, no pasa nada por no twittear cada cosa que hago, los amigos no desaparecen si no compruebas sus actualizaciones en facebook cada 20 minutos… ¿verdad?

Si eres de los que se dispersan por la red es probable que este post sea demasiado largo para que lo hayas leído al completo. Si lo has conseguido ¡enhorabuena!, puedes premiarte revoloteando un poco más por internet:

• May I have your attention, please!
• Turning into digital goldfish
• Is Google making us stupid?
• What the heck happened to our attention spans?
• The attention span test
• Surfing to distraction